Piratejar el sistema nerviós

Sabem que els nostres òrgans vitals i el nostre cervell estan connectats pel sistema nerviós . Si aprenem a controlar el trànsit i l’activitat d’aquesta connexió, el futur de la medicina regenerativa viurà tota una revolució… una revolució que podria, també, canviar vides com la de Maria Vrind, una ex gimnasta holandesa que, un mal matí, es va adonar que, només si s’estirava amb els peus enlaire, podia posar-se els mitjons. Aleshores, va haver d’acceptar que l’evolució de la malaltia degenerativa que patia havia arribat a un punt crític. “El meu cos s’havia engarrotat tant que no podia tenir-me dret”, diu. “Va ser un xoc, perquè jo sempre he estat una persona molt activa” .

Fins a l’any 1993 aquesta esportista treballava entrenant atletes i cuidant persones discapacitades . Aleshores, la seva vida va canviar: l’ artritis reumatoide , un trastorn autoimmune comú però incurable, va començar a atacar el seu cos. Aquesta malaltia, mitjançant la qual el cos ataca les seves pròpies cèl·lules, en aquest cas al revestiment de les articulacions , causa inflamació crònica i deformitat dels ossos.

Una esperança

L’ artritis reumatoide segueix sent una malaltia una malaltia incurable . Tot i això, i des que aquesta esportista va començar a patir els símptomes de la seva malaltia, l’estudi sobre aquest trastorn ha canviat força… i s’han fet progressos més que interessants. En aquest sentit, les investigacions de Kevin Tracey , un neurocirurgià nord-americà, establert a Nova York (EUA) han marcat una fita. El mateix Tracey explica com va començar tot “havíem injectat un fàrmac antiinflamatori al cervell perquè estudiàvem els beneficis de bloquejar la inflamació durant un vessament ”, recorda. “Ens va sorprendre comprovar que, quan el fàrmac era al cervell, també bloquejava la inflamació a la melsa i altres òrgans del cos. I això malgrat que la quantitat d’ antinflamatori que havíem injectat era massa petita com per incorporar-se al flux sanguini i viatjar fins a la resta del cos” .

A partir d’aquest descobriment, Tracey es va marcar una hipòtesi de treball: I si el sistema nerviós estigués utilitzant el nervi vague per dir-li a un òrgan determinat, i després d’aplicar el fàrmac inflamatori la qüestió, que no s’inflamés? Això demostraria una cosa que, durant molts anys, s’ha considerat com una cosa impossible: que existís comunicació entre les cèl·lules especialitzades del nostre sistema immunitari , el nostre corrent sanguini i les connexions elèctriques del sistema nerviós . La realitat (i les investigacions de laboratori) semblaven demostrar que tot aquest sistema és una realitat al nostre cos. I quines podrien ser les conseqüències pràctiques d’aquest descobriment esperançador? Doncs que, teòricament -de moment- la medicina hauria de ser capaç de col·locar un neuroestimulador al nervi vague (en concret a l’alçada del bulb raquidi ) que permetés bloquejar la inflamació produïda per malalties inflamatòries cròniques … inclosa l’ artritis reumatoide . Maria Vrind es va presentar voluntària per comprovar-ho. Va ser operada i en poques setmanes es va trobar molt millor.

Va poder tornar a caminar ia anar amb bici . També va reprendre el patinatge i la gimnàstica . Avui, als 68 anys, Vrind ensenya a jugar al voleibol a persones grans durant un parell d’hores a la setmana, munta en bici almenys una hora al dia, fa gimnàstica i juga amb els seus vuit néts. Mentrestant, a l’ Institut Max Planck d’Alemanya , el doctor Bethany Kok dirigeix ​​ara un assaig a major escala per veure si els resultats que van obtenir amb Maria Vrind (i vint voluntaris més) es poden reproduir.

Pepe Varela